拜天仪式。“国莫大于祀，祀莫大于天。”端午节是辽金两朝举行拜天之礼的重要时间。在金朝，端午节的拜天礼当天早晨在球场进行，事先要用木头雕刻一只船形盘，红地，上面画云鹤图案，盛放食物后，置于一个高五六尺的架子上，由皇帝带领百官祭拜。这样的拜天礼明清时期已经不再传承，不过明清时期的人们习惯在端午节去“天坛”玩，又或许留着一点拜天的痕迹。
踏青娱乐。“帝京午节，极胜游览。”北京端午节有踏青之俗并已形成固定的地点，明代沈榜《宛署杂记》载 ：“士人相约携酒果游赏天坛松林、高梁桥柳林、德胜门内水关、安定门外满井，名踏青。妇女如之，比之南京雨花台更盛。”这些地点长期成为端午游览胜地。端午踏青，女性也是主角。正如清人屈复所说 ：“五月朔后，妇女游天坛，曰‘耍青’，至端阳曰‘送青’。”
端午节与夏至相邻，是“阴阳争，死生分”的时节。在顺天应时的逻辑下，模拟阴阳相争的竞斗活动格外多。在北京历史上，射柳、击球是十分流行的端午竞斗习俗。射柳大约起源于辽朝，金元明清传承。根据史书记载，金朝射柳是全民参与的活动，颇具挑战性，其具体做法是 ：在球场上插两行柳树，参加比赛的按照尊卑顺序，各自用手帕在柳树上做好标识，并在距离地面几寸的地方，把柳树的皮削去，露出里面白的部分。射时前面有一人骑马引导，射者在后也骑马，快速用一种专门的箭射向自己的柳树，能在削去青皮的地方将柳射断，又能够将断柳接住并奔驰而去的，是优胜者 ；射断柳枝但不能接住驰去的，是第二等。在青处射断柳树的，或者虽然射中但却没有射断的，以及没有射中的，都算失败。射柳之外，又有击球之戏，场面十分激烈，“当击球之时，盘屈旋转，倏如流电之过目”，看得人惊心动魄，“英锐之气奋然”。射柳、击球在北京的流行，既符合端午的时节特点，又是金元政权尚武之风的表现，影响及于明清。清人彭蕴章《幽州风土吟》云 ：“球场纷纷插杨柳，去看击球牵裙走。”
竞渡也是北京端午节的活动。乾隆皇帝就曾命内侍在圆明园福海举行，画船箫鼓，飞龙鹢首，络绎于波浪间，颇有江乡竞渡之意。而在通州，也“演龙舟于运河之中以为戏”。斗草在北京有武斗、文斗两种方式，前者比试草的韧性，后者比试花草名目。《红楼梦》六十二回“憨湘云醉眠芍药茵 呆香菱情解石榴裙”里，香菱与芳官等四五人玩的就是典型的文斗。斗草不仅是女性的游戏，民国四年《顺义县志》载 ：“男子于郊原采百草，相斗赌饮。”
饮食习俗。北京端午节的饮食习俗因时代不同而有所差别。辽代“国主及臣僚宴饮，渤海厨子进艾糕，各点大黄汤下”。元代宫廷则有“酒醴、凉糕、香粽”。明朝宫廷“饮朱砂、雄黄、菖蒲酒，吃粽子，吃加蒜过水面。”
粽子是北京最重要的端午节令食品，口味不同，形制也有多种，老舍先生在《四世同堂》里提到卖粽子是有“好几个宗派”的。一种是“稻香村”卖的广东粽子，个儿大，馅子种类多，价钱贵，也不十分合北京人的口味，但送礼显着体面。一种是“正统”的北京粽子，个头很小，没有馅，吃的时候撒上一点白糖，虽然味道一般，但模样儿好看。还有用江米杂以红枣的，个头稍大，另有一种用黄米包成粽子，“也许放红枣，也许不放，个儿都包得很大”。如今粽子的馅料更丰富，南方的肉粽、蛋黄粽等都会现身。除了粽子，五毒饼也是应节食品。五毒儿饼是印有蝎子、蟾蜍、蜘蛛、蜈蚣、蛇等五种毒虫图案的玫瑰饼，以玫瑰花瓣为馅料，芳香可口。
端午的应节水果是桑葚和樱桃。这两种水果都不易保存，所谓“樱桃桑葚，货卖当时”。过去在北京，桑葚、樱桃和粽子、玫瑰饼一样，都既用于佛前上供，又可食用。
吃食之外，又有饮品，其中雄黄酒、菖蒲酒最为普遍。京谚云 ：“饮了雄黄酒，百病都远走。”菖蒲，又名“水剑”， 味辛温无毒，形似剑而有香气，具有药用保健价值，我国南北朝时荆楚一带已有端午饮菖蒲酒的习俗，北京沿袭了这一做法，《帝京景物略》中有“渍酒以菖蒲”的明确记载。
服佩装饰习俗。端午时节，菖蒲和艾草生长茂盛，广泛应用于服佩装饰。辽朝宫廷会将艾叶和棉花放在一起做棉衣 ；明代宫廷则将菖蒲和艾放置于门两旁，初五日当天还会佩带艾叶。民间也用菖蒲、艾子插于门旁，以禳不祥。节后，人们将蒲艾晒干，收藏起来备用，可以治疗冻疮，为新生儿举行“洗三”仪式时也要用到。在毒虫多出、细菌滋生、人易染病的端午用蒲艾，既有避害全生的象征意义，又有益寿延年的实际效果，是人们利用自然之物满足个体需求、表达美好愿望的典范。
“一丛千朵压阑干，翦碎红绡却作团。”石榴花是端午节的应时花。既艳丽，又俗信可以驱邪，深受人们喜爱，“石榴花开戴满头”是传统京城端午节的一道亮丽风景。凤仙花又名指甲花、透骨草、女儿花，也是“端阳之佳卉”。女孩们常用以染指甲，“鲜红透骨，经年乃消”。
北京人还会制作一些饰物佩戴，大约分为两类，一类如樱桃、桑椹，蒲、艾、瓜、豆、葱、蒜等，是时令物品，兼有祈吉驱邪之意。另一类则时令意义不强，重在祈吉，如葫芦谐音“福禄”，蝙蝠寓意“福”，“卍字”意为“吉祥万德之所集”；或者驱邪，如贴虎符、戴小虎，张挂天师、钟馗像，等等。
儿童身体孱弱，是端午节被格外关注的对象，许多服佩都体现对儿童的爱护。比如用五色丝线制成“长命缕”缠在小孩子的脖颈、胳膊上，让儿童穿葫芦形或有老虎、五毒图案的肚兜、马甲等。
社会交往。我国传统节日都是维护和更新社会关系的重要时机，端午是大节，自然少不了交往活动。在传统社会，这些交往活动既发生在宫廷，也发生在民间。《辽史》记载辽太宗会同三年（940 年）端午节，宴请群臣和各国使节，宴会上“命回鹘、敦煌二使作本俗舞，俾诸使观之”。金朝在拜天射柳击球之后，君臣宴会，岁以为常。
在民间，用粽子以及樱桃、桑椹、荸荠、桃、杏、五毒饼、玫瑰饼等时令节物互相馈赠十分常见。特别引人注意的是，端午节是北京的“女儿节”，出嫁的女子要在此时回娘家，清人胡宗懋《析津竹枝词》云 ：“杏红衫子衬身妍，插鬓榴花红欲燃。到得家来团坐啖，燖鱼鬻饼不论钱。”描绘了归宁女子与家人欢乐的温馨情景。
采药合药。五月是采药的季节，早在《夏小正》中就有“五月蓄药，以蠲除毒气”的记载。五月所采之药，名目繁多，有植物类，如艾草、菖蒲等；也有动物类，如蟾蜍，故京城有俗语“癞蛤蟆躲不过五月五”。明代，每到五月五日，太医院就要派遣官员到南海子捕蛤蟆，挤蟾酥以合药。去时敲锣打鼓，举着旗幡，好不热闹！有人写诗嘲讽 ：“抖擞威风出凤城，喧喧鼓吹拥霓旌。穿林披蟒如虓虎，捉得虾蟆剜眼睛。”
北京端午节和其他地方有许多共同之处，但因北京长期为都，其端午节又具有官民共享、礼俗交融的鲜明特征。
