教师和教员的不同，至少体现在三个方面：
一是目标不同。教员可能更多是教书先生，认为教师的职责就是把知识传递给学生，让学生学会知识；而教师则不同，他不仅要教书传授知识，更重要的是教学生做人，且教学生做人不能脱离教知识，而是在传授知识过程中让学生学会做人。叶圣陶先生曾说:“我与从前书房里的老先生其实是大有分别的：他们只须教学生把书读通，能够去应考试、取功名，此外没有他们的事儿；而我呢，却要使学生能做人、能做事，成为健全的公民。”现实中，有老师抱怨学生缺乏学习热情，不愿学。也有的教师非常关注对教材教法与课程的研究，但缺乏对学生的研究。对此，陶行知先生有一个非常形象的比喻，他说：“若老师只是教书传授知识，无异于贩卖的商贾，是非常可怜的。”
二是价值追求不同。教员在教育教学中往往更多追求学习与知识对学生的实用价值，如能拿多少分、得多少奖、获得何种功利报酬，是以 “用”为导向；教师当然也要追求“用”，但在追求“用”的基础上，更追求“真”，强调是与非、正确与错误的不同，争取一种价值观的塑造。信息社会或数字时代中一个十分普遍的现象是信息过多，然其呈现出一种碎片化的状况。由于大模型的发展，学生获取知识和信息已经越来越容易，甚至是免费的。但如何分辨知识和信息的真与假则成为这个时代教育的重要问题。根据有关学者的研究，信息社会中虚假信息的制造与传播成本是很低的，但消除虚假信息所需的成本至少是制造成本的6倍。从经济人和理性人假设出发，很少有人愿花精力消除这些假信息，由此导致社会上不真实信息越来越多。因此，教师的责任不仅是传授知识，更要帮助学生判别知识的真假。陶行知先生说“千教万教教人求真，千学万学学做真人”，体现了教师对“真”的追求在当下的意义。
三是格局不同。习近平总书记在中国特有的教育家精神中提出，教师要有心有大我、至诚报国的理想信念，心中要有“大格局”，要把课堂、校园与国家、人类社会的发展命运和趋势相结合，让学生在小小的课堂和方寸黑板前看到整个世界和未来。教员可能只是局限于眼前的“一亩三分地”，考试如何能够获得高分，如何能够得到更好的名次，等等。而教师则能够从更加恢弘的视野从事自己的教育教学。他们拥有非常广泛的知识，能够帮助学生从比较普遍的联系与综合中获取与理解知识。对此，夏丏尊先生说道：“吾人于专门职业以外，当有多方之趣味。军人只知军人之事，商人只知商人之事，彼此谈话至无共通适当之材料，其苦何堪？为将来之教师者宜注意及之。酱之只有酱气者，必非善酱；肉之只有肉气者，必非善肉；教师之只有教师气者，必非善教师也。”意思是教师若仅为教书匠、仅知道专业内一点知识，绝非好教师。只有将知识与国家需要、社会发展、学生特点、国之大计、党之大计及世界发展宏大变局结合起来，学生学到的知识才会增值，也才能更好地理解所学的内容，并且能够更好地通过考试。
