汤圆是什么时候出现的？

有的地方把元宵节称为“过小年”。这个以灯火为亮点和核心的节日，可以说是春节狂欢的最后高潮。在中国，传统节日总离不开饮食。而在如今各式各样的元宵节食物中，汤圆称得上是当仁不让的“人气担当”。

但古时候的情形却未必如此。南朝梁人宗懔写的《荆楚岁时记》记载：

“正月十五日作豆糜，加油膏其上。”

“正月半，作白粥，泛膏于上。”

这大概是最早的元宵节令食品。到唐代，玉粱糕成为上元节（道教称正月十五日为“上元节”）的一种节令食品。

那汤圆是什么时候有的呢？

《岁时杂记》中提到：

“京人以绿豆粉为科斗羹，煮糯为丸，糖为臛，谓之圆子。”

从这段记述看，这种“煮糯为丸”的“圆子”显然是一种米食，其制法是以各色果饵和蜜糖为馅，用煮熟的糯米粉包裹起来搓成球形食用。看起来，它与今天所说的汤圆，似乎也只有是否确定放在汤里端上来的区别。

到南宋时期，出生于苏州的周必大已经注意到，当时社会上流行在元宵节这一天食用“浮圆子”。他在《元宵浮圆子》诗中写道：

“星灿乌云里，珠浮浊水中。”

这种“浮圆子”（“珠”）显然就是在汤（“浊水”）中煮食的“圆子”。而大体与周必大生活在同时代的周密也在《武林旧事》里描述了当时“行在”临安（今浙江杭州）的“节食所尚”，包括“乳糖圆子……澄沙团子……十般糖之类”。这里所说的“乳糖圆子”“澄沙团子”等即是用糯米粉包裹各种果饵料做馅，搓成球状，然后用开水煮制而成的——也就是今天所说的汤圆。

另外，关于彼时社会上“元宵煮浮圆子”的现象，周必大还解释了一句，因为“前辈似未曾赋此”，他才会写下这种“时令风尚”的食品。换言之，当时的汤圆还是一种诞生未久的“新潮食物”。

不过，今天所说的汤圆，之所以诞生在两宋时期，或许并不是偶然。早在北宋时期，随着经济重心南移，已经出现“国家根本，仰给东南”的情况。东南地区成为北宋朝廷粮食的主要供输之地，每年通过运河输入汴京的漕粮数量达几百万石。而两浙路（今浙江上海及苏南一带）在东南地区又占据举足轻重的地位，“二浙财赋为天下之最”，如苏轼所说，“两浙之富，国用所恃，岁漕都下米百五十万石”。东南地区是稻作区，朝廷既仰赖东南漕粮，米食势必进入开封城内居民的饮食体系。《梦粱录》就记载当时的开封街上：

“又有粉食店，专卖山药元子、真珠元子、金橘水团、澄粉水团、乳糖槌……豆团、麻团、糍团及四时糖食点心。”

此外，沿街叫卖的还有“元子、汤团、水团”等等。从名称看，这些食品里必定有不少以稻米为原料制成。

南宋时期，汤圆的做法已经相当成熟。汤圆一般由糯米粉为原料，浦江吴氏《中馈录·煮沙团方》记载：

“砂糖入赤豆或绿豆，煮成一团，外以生糯米粉裹作大团，蒸或滚汤内煮亦可。” 

即便今天读来，仍然令人食欲大开。

汤圆这种食品自从在宋代兴起之后，迅速在全国范围普及开来。到明代，《西湖游览志余》在“熙朝乐事”中说：

“正月十五日为上元节，前后张灯五夜……市食则糖粽、粉团、荷梗、孛娄、瓜子、诸品果蓏。”

其中的“粉团”指的应当就是汤圆。而在世情小说《金瓶梅》第四十二回中，也有写吴月娘请乔大户家亲家母等吃看灯酒、元宵、团圆饼、玫瑰元宵饼等节令细点的风俗。至于晚明时期的宦官刘若愚根据亲身经历写过一本《酌中志》，堪称明代宫廷掌故的第一手资料。其中就提到了当时紫禁城里食用的“元宵”：

“其制法，用糯米细面，内用核桃仁、白糖、玫瑰为馅……如核桃大，即江南所称汤团也。”

吕毖撰《明宫史》时，所录与此相同，唯独结句将“汤团”改为“汤圆”而已。以此可见，当时无论南方、北方，民间、宫廷都已习惯在元宵节食用汤圆了。

进入清代后，元宵节吃汤圆更加流行。《燕京岁时记》记载：

“市卖食物，干鲜俱备，而以元宵（即汤圆）为大宗。”

随着汤圆风行四海，其做法也逐渐有了微妙区别。

北方多用箩滚手摇的方法，先将糯米浸泡晒干磨细，再将核桃、芝麻、桂花、糖等制成骰子形状的馅心，放入盛米粉或面粉的大笸箩中，前后反复摇晃笸箩，颗颗馅团滚来滚去，上面便粘满厚厚一层粉；然后再将粉团蘸水或往上面喷水，再在笸箩里摇滚，上面的粉团就越来越厚，成为一个圆球。而南方仍多用手心揉团，手工包馅，类似制作有馅馒头（包子）。清代大美食家袁枚在《随园食单》里就记载了“萝卜汤团”。其做法是“萝卜刨丝滚熟，去臭气，微干，加葱、酱拌之，放粉团中作馅”。最后这一句（“放粉团中作馅”）似乎就说明属于南方的汤圆制法。简而言之，其南北之别，就是南方是包出来的，北方是滚出来的——也就是《酌中志》里所说的“洒水滚成”。

此外，南方的汤圆还有无馅的。譬如浙江杭州一带以正月十三日为“上灯节”，家家户户以糯米粉搓成小团，煮熟后供祖先，杭州话称之为“上灯圆儿”。元宵节当天则以糯米粉搓成大团，其中的馅有切细的核桃、花生、芝麻、枣子、鸡油、豆沙之类，称为“灯圆”。两者之间的区别，就是前者无馅，后者有馅。

另一方面，不光是汤圆的做法有地方差异，连名称也逐渐变得多样化了。大略而言，北方称为“元宵”，南方则有“汤圆”“汤团”等叫法。之所以如此，坊间传言与窃国大盗袁世凯有关。有一首打油诗写道：“大总统，洪宪年，正月十五夜难眠。全国‘元宵’改‘汤圆’，‘汤圆’改了改‘汤团’？”按此说法，袁世凯当政时，先是忌讳“元宵”谐音“袁消”，下令改叫“汤圆”，随即又觉得“汤圆”会“烫袁”，再下令改作“汤团”，才算跟“袁”字撇清关系。可是，“明年‘袁消’后，谁还叫‘汤团’”？

这个说法自然是对袁世凯“八十三天皇帝梦”的一大讽刺，但用来解释汤圆名称的来历却相当可疑。

其实，从文献记载看，无论是汤圆抑或汤团、元宵都早有其名。譬如前面提到的明代《酌中志》（《明宫史》）已提到，北京的“元宵”就是江南的“汤团”或“汤圆”。民初的《清稗类钞》中也说：

“汤圆，一曰汤团……有甜咸各馅。”

这些不同名称，其实有着类似寓意。譬如清代同治年间的湖南《巴陵县志》云：

“‘元夜’作汤圆，即呼食元宵，圆元语同，又有完了义。”

而江西《乐平县志》则记载：

“十四日，夜以秫粉作团……谓之‘灯圆’，享祖先毕，少长食之，取团圆意。”

无论是“元”宵，还是汤“圆”、汤“团”，其实都是为了讨一个“团圆（元）”的好口彩。