楼宇烈：“以史为鉴”的优良传统

要厘清中国传统文化的形成及其特点，首先一定要知道中国文化的两个优秀传统：一个是“以史为鉴”，一个是“以天为则”。关于“以史为鉴”，唐太宗说：“以铜为鉴，可正衣冠；以古为鉴，可知兴替；以人为鉴，可明得失”（《新唐书·魏徵传》），强调历史经验的重要性。也正因为如此，中国的历史著作在全世界是最系统、最完备的，中国有二十四史或者说二十五史，还有很多辅助性的历史资料。在中国历史上，每当朝代更替，新政权在相对稳定后做的第一件事情，就是制礼作乐；第二件事情就是修前朝历史，从中找出一个政权如何兴起、衰落以及最后被推翻的经验教训。历史是延续的，我们不能割断历史。“观今宜鉴古，无古不成今”（《增广贤文》），以史为鉴，不是要我们回过头去算账，而是返本开新，从中找到解决当下问题的方法，从历史的智慧中寻找前进的方向。可以说，一切文化的复古其实都是为了创造性地前进，不是简单地回到原来的地方，这就叫“以史为鉴”。

中国文化“以人为本”的根本精神就是通过“以史为鉴”总结出来的，是这个传统的一个成果。西周初期人们反思夏、商两代兴亡的原因，通过对历史的观察，他们看到夏代始于大禹治水。当时天下洪水泛滥，民不聊生，大禹治理洪水取得成功，老百姓得以安居乐业，大禹受到万民拥护，建立了夏朝。夏朝最后一个君主夏桀荒淫暴虐，老百姓诅咒他“时日曷丧？予及汝皆亡！”（《尚书·汤誓》）于是中原地区的商部落在成汤的带领下推翻了夏桀，把老百姓从水深火热中解救出来，建立了商朝，老百姓赞颂为“解民于倒悬”。商代是中国历史上非常重要的一个时代，我们现在能看到的早期相对成熟的文字就是商代的甲骨文。商代人很信天命。商朝最后一个君主纣王荒淫暴虐，他在位时民心已经离散，大臣祖伊告诉他民心都要归向周部落了，得注意了，纣王却说：“呜呼！我生不有命在天？”（《尚书·西伯戡黎》）在中国文化里，人们把皇天也看作自己的祖先，祖先去世以后就在天上保佑着子孙。他自认为周人也奈何不了他。哪里知道，西北地区的周部落在民众的拥护下，在文王、武王的带领下，推翻了商朝，纣王兵败就自杀了。商灭夏，周灭商，在历史上称为“汤武革命，顺乎天而应乎人”（《周易·革卦·彖传》）。

把历史作为一面镜子，周王朝总结夏、商两代的教训，得出一个结论“天命靡常”（《诗经·大雅·文王之什》）。天命，是无常的，不是永恒不变的，也能发生改天换地的变化。那么天命怎么变化？根据什么变化呢？《尚书·蔡仲之命》里记载了周对历史的总结：“皇天无亲，惟德是辅。”天根据民意行事，民的意愿是什么，天就传达出来，天是民的代表，即“天视自我民视，天听自我民听”（《尚书·泰誓中》）。春秋时期齐桓公和管仲曾有一段对话：

齐桓公问管仲曰：“王者何贵？”曰：“贵天。”桓公仰而视天。管仲曰：“所谓天者，非谓苍苍莽莽之天也。君人者，以百姓为天。百姓与之则安，辅之则强，非之则危，背之则亡。”（《说苑·建本》）

王者以民为天，得民心者得天下，失民心者失天下，体现在政治上，即“民惟邦本，本固邦宁”（《尚书·五子之歌》）。因此，周朝的统治者提出一个重要理念敬德，而且呼吁要“疾敬德”（《尚书·召诰》），要努力地、快快地提升自己的德行。这就形成了中国文化一个根本特性，即决定命运兴衰、国家存亡的关键不在于外在力量，而在于人自身德行的好坏。