荀子“性恶论”概说——李楠

  同为儒家的代表人物，荀子也有对人性的看法，那么荀子的“性恶论”又是怎样的呢？

  荀子认为“生之所以然者谓之性”。从内容来看，这种人性包括感官欲望和权势欲望：“今人之性，饥而欲饱，寒而欲暖，劳而欲休，此人之情性也”；“夫贵为天子，富有天下，名为圣王，兼制人，人莫得而制也，是人情之所同欲也”。人的这些欲望永无止境，如果放纵这种人性的自由发展，将导致社会的动荡和道德的丧失。荀子将其表述为“今人之性，生而好利焉，顺是，故争夺生而辞让亡焉；生而有疾恶焉，顺是，故残贼生而忠信亡焉；生而有耳目之欲，有好声色焉，顺是，故淫乱生而礼义文理亡焉。然则从人之性，顺人之情，必出于争夺，合于犯分乱理而归于暴”。可见，人性的放任发展，是社会一切混乱的根源。在这个意义上，荀子将人性视为恶。

  既然人性是恶的，是先天的，善又是怎样产生的呢？基于此，荀子提出了“化性起伪”的观点。他认为人的本性是“可化”的，通过化性使先天的恶变为后天的善。首先，人能“群”，荀子认为人的生存离不开社会组织，如果没有社会组织中的合作和相互支持，人不可能改善自己的生活，“和则一，一则多力，多力则强，强则胜物”。


  其次，人们按“分”的原则来组成群体。“人之生不能无群，群而无分则争，争则乱，乱则穷矣，故无分者，人之大害也”。而“分”的根本标准就是礼义，礼在人们组成群体的过程中起到两个根本的积极作用，即“分物以养体”和“别”，前者可以“使欲必不穷乎物，物必不屈于欲，两者相持而长”；后者表现为物质占有的等级化和社会行为的等级化。这样，礼成为人之为人的本质规定性，按照礼的标准过有道德的群体生活，也就成为人的本质要求。总之，荀子认为人性的感官欲望与权势欲望，与人的道德本质相矛盾，人无法依靠自身来实现其道德本质，只有用外力对人的恶的本性进行矫正和改造，从而实现人之为人的道德本质。